Idéen til vores Candle Bricks opstod i foråret 2024, da TEAM IGEN var i Uganda besøge en af de NGO vi støtter her på igen.dk; El Cambio Academy. Her blev vi vidner til de enorme mængder plastikaffald, der lå spredt i naturen, på grund af den manglende organiserede affaldshåndtering i landet – plastikken flyder frit og hober sig op i store mængder. I vores søgen efter en bedre løsning, besøgte vi EcoBrix. En lokal organisation, der indsamler plastikken og giver den nyt liv igen, ved at genanvende den til produkter som borde, stole til skoler, og byggematerialer.

Vi blev hurtigt forelskede i deres ambition om at gøre en forskel, men også i produkterne. Men hvordan passer byggematerialer ind hos IGEN, også selvom de er lavet af 100% genanvendt plastik? Det gør de umiddelbart ikke, og derfor gik jagten ind på at skabe et produkt, som både var æstetisk flot, i tråd med IGENs univers, og som også kunne opfylde en reel funktion i vores egen hverdag.

Under vores research fandt vi nogle legeklodser til børn, som inspirerede os. Ud fra disse klodser skabte vi vores Candle Bricks – lysestager, der ligesom byggeklodser kan stables og tilpasses præcis efter dine ønsker, hvilket gav dem deres navn. De er både multifunktionelle og designet i de smukkeste farver, som er nøje udvalgt, farvesorteret, granulateret og til sidst forvandlet til de unikke produkter, du ser i dag.

Nedenfor har vi samlet en masse information om vores produktion, og vi håber, du vil elske at lære lidt mere om vores samarbejde med EcoBrixs.

EcoBrixs blev grundlagt i 2017 som en direkte reaktion på Ugandas alvorlige udfordringer med plastikforurening. Hver dag bliver over 600 ton plastik enten brændt eller begravet, ofte uden nogen form for affaldshåndtering, hvilket fører til alvorlige miljømæssige konsekvenser, både for naturen og mennesker.

EcoBrixs har udviklet en cirkulær forretningsmodel, der ikke kun håndterer plastikaffaldet, men også skaber arbejdspladser og indkomstmuligheder for nogle af de mest udsatte grupper i samfundet. Indtil videre har organisationen skabt over 3.000 arbejdspladser, hvor kvinder, unge og personer med handicap spiller en central rolle. De betaler lokale plastikindsamlere for hvert kilo plastik, de bringer til EcoBrixs’ faciliteter, hvor det derefter bliver genanvendt til en bred vifte af produkter, herunder vores Candle Bricks lysestager.

Dette system har medført, at næsten 800 ton plastik er blevet genanvendt i områder som Masaka-distriktet og ved Lake Victoria—områder, der tidligere var uden nogen form for affaldshåndtering. Som en del af denne indsats har EcoBrixs også etableret Ugandas første lovligt anerkendte fagforening for plastikindsamlere, der arbejder for at sikre fair trade-principper og forbedrede arbejdsforhold for disse vigtige arbejdstagere.

Den økonomiske støtte, som EcoBrixs har genereret, er lige så imponerende som deres miljømæssige indsats. Organisationen har reinvesteret over 640.000 dollars i lokalsamfundet, hvilket har resulteret i forbedret adgang til nødvendigheder som mad, husleje og skolegang for mange familier. Derudover har de oprettet 44 Community Buy Back Centres, som gør det nemt og tilgængeligt for lokalbefolkningen at aflevere deres plastaffald til genanvendelse. Eco Brixs har også etableret partnerskaber med 29 skoler gennem deres Eco Clubs-program, der lærer børn om vigtigheden af bæredygtighed og genbrug.

Innovation er kendetegnende for EcoBrixs' arbejde, hvilket tydeligt ses i deres initiativer fra start til slut. I 2022 lancerede de deres første båd til plastopsamling, fremstillet udelukkende af 100% genanvendt plastik fra EcoBrixs’ faciliteter. Båden kan samle op til 300 kg plastik pr. tur, men dens formål er ikke kun at rense den stærkt forurenede Lake Victoria. Den skal også øge bevidstheden hos lokalsamfundene om vigtigheden af genanvendelse og vise, hvordan affald kan forvandles til noget af værdi.

EcoBrixs’ arbejde er et levende bevis på, hvordan lokale initiativer kan skabe global forandring. Deres indsats har ikke alene reduceret plastikforureningen i Uganda, men har også styrket lokalsamfundene ved at tilbyde arbejdspladser og forbedrede livsvilkår. Hos IGEN er vi stolte af at samarbejde med en organisation, der bidrager til en mere ansvarlig fremtid—både miljømæssigt, socialt og økonomisk.